不可再生資源是指人類開發(fā)利用后，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，不可能再生的自然資源。主要指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然氣、金屬礦產(chǎn)、非金屬礦產(chǎn)等，也叫做非再生資源。

人類開發(fā)利用后，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，不可能再生的自然資源叫不可再生資源這類資源是在地球長(zhǎng)期演化歷史過程中，在一定階段、一定地區(qū)、一定條件下，經(jīng)歷漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期形成的。與人類社會(huì)的發(fā)展相比，其形成非常緩慢，與其他資源相比，再生速度很慢，或幾乎不能再生。

人類對(duì)不可再生資源的開發(fā)和利用，只會(huì)消耗，而不可能保持其原有儲(chǔ)量或再生。

其中，一些資源可重新利用，如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅等金屬資源，另一些是不能重復(fù)利用的資源，如煤、石油、天然氣等化石燃料、當(dāng)它們作為能源利用而被燃燒后，盡管能量可以由一種形式轉(zhuǎn)換為另一種形式，但作為原有的物質(zhì)形態(tài)已不復(fù)存在，其形式已發(fā)生變化。

自然資源是指自然界中能被人類用于生產(chǎn)和生活的物質(zhì)和能量的總稱。如水資源、土地資源、礦產(chǎn)資源、森林資源、野生動(dòng)物資源、氣候資源和海洋資源等。

這些自然資源按是否能夠再生，可劃分為可再生資源和不可再生資源。

天然氣、石油、煤礦、鐵礦等礦產(chǎn)資源都是不可再生資源，它們用一些就少一些，不可能再重新產(chǎn)生。

以鐵礦為例，鐵元素聚集成具有工業(yè)利用價(jià)值的礦床是一個(gè)漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史過程，它們多形成于距今26～30億年的太古時(shí)代。遠(yuǎn)古時(shí)代時(shí)期，成礦期均以億年計(jì)算。與此相反，人類開采、消耗礦物卻十分快速，一個(gè)礦區(qū)開采期僅為百年、數(shù)十年，以至幾年，因此，從人類歷史的角度看，礦產(chǎn)資源是不可再生的。

如果不注意保護(hù)、任意取用，可再生資源也有可能變成不可再生資源。比如對(duì)某種野生動(dòng)物來說，一旦它的生存環(huán)境被破壞，其物種數(shù)量減少到一定程度后，它就不可能再維持自身的繁衍，只能滅絕，恐龍就是這樣從地球上消失的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1600年以來，有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕724種。經(jīng)粗略測(cè)算，400年間，生物生活的環(huán)境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由于熱帶雨林被砍伐對(duì)物種損失的影響更為嚴(yán)重。

所以，不管是不可再生資源，還是可再生資源，我們都應(yīng)該注意保護(hù)和合理利用。