鈷是制造電動(dòng)車(chē)電池關(guān)鍵資源,貴且稀少并高度集中在剛果(金),中國(guó)雖然收購(gòu)大量鈷礦,但并不擁有整個(gè)供應(yīng)鏈,鈷的定價(jià)權(quán)掌握在大型國(guó)際金屬貿(mào)易公司手中。
隨著全球能源體系逐漸減少對(duì)化石原料的依賴,主要汽車(chē)制造商為了應(yīng)對(duì)氣候變化從燃油汽車(chē)轉(zhuǎn)向電動(dòng)汽車(chē),鈷獲得了更加舉足輕重的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,因?yàn)樗軌驇椭妱?dòng)車(chē)獲得更長(zhǎng)里程和壽命。
位于倫敦的鈷研究所(Cobalt Institute)在最新發(fā)布的《2021年鈷市場(chǎng)報(bào)告》中指出,去年全球鈷市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到84億美元,比2020年暴漲90%,電動(dòng)汽車(chē)超過(guò)智能手機(jī)和其他高科技設(shè)備,成為鈷需求增長(zhǎng)的主要推動(dòng)力。
“鈷用于鋰離子電池的各種終端用途,包括電動(dòng)汽車(chē)、能源存儲(chǔ)和便攜式電子產(chǎn)品。隨著全球經(jīng)濟(jì)尋求減少運(yùn)輸行業(yè)的碳排放,其中對(duì)能源轉(zhuǎn)型最重要的當(dāng)然是電動(dòng)汽車(chē)。電動(dòng)汽車(chē)是鈷需求前景的關(guān)鍵,到2026年,電動(dòng)汽車(chē)將占鈷總需求量至少50%。”撰寫(xiě)這份報(bào)告的英國(guó)商品研究所CRU Group高級(jí)分析師哈里·費(fèi)舍爾(Harry Fisher)對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者指出。
相比其他用于制造電池的新能源金屬,鈷獲得格外關(guān)注是因?yàn)槠鋬?chǔ)量少且分布高度集中,鋰資源全球可采儲(chǔ)量為2100萬(wàn)噸,分布在五大洲,而鈷只有710萬(wàn)噸,大部分來(lái)自非洲中部國(guó)家剛果(金)。根據(jù)對(duì)現(xiàn)有鈷礦和在建鈷礦的分析,國(guó)際能源署預(yù)計(jì)到2030年鈷將出現(xiàn)短缺,也有預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)表示,短缺最早可能在2025年出現(xiàn)。
“在制造電池的關(guān)鍵金屬中,鈷集中度最高,中國(guó)基本上沒(méi)鈷,目前剛果(金)儲(chǔ)量第一,澳大利亞儲(chǔ)量第二,但因開(kāi)采成本高,出產(chǎn)量只有剛果(金)幾十分之一,而剛果(金)又面臨政局等諸多問(wèn)題,對(duì)供應(yīng)鏈安全構(gòu)成挑戰(zhàn)。”澳大利亞紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)副教授譚浩對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示。
《2021年鈷市場(chǎng)報(bào)告》指出,2021年剛果(金)占全球鈷出產(chǎn)量74%,超出第二名澳大利亞11.8萬(wàn)噸,澳大利亞產(chǎn)量為5600噸,占總比重3%,古巴、菲律賓、俄羅斯和加拿大等其他國(guó)家占據(jù)剩余的13%產(chǎn)量。該報(bào)告指出,即便其他國(guó)家提高產(chǎn)量,剛果(金)在全球總產(chǎn)量中仍然不會(huì)低于60%。
脆弱的供應(yīng)鏈
剛果(金)大部分銅、鈷儲(chǔ)量分布在與贊比亞接壤的上加丹加省、盧阿拉巴省和上洛米省。目前大約有40個(gè)銅鈷礦在這個(gè)地區(qū)開(kāi)采,這個(gè)地區(qū)更廣為人知的名字是加丹加,在斯瓦希里語(yǔ)曾被稱(chēng)為沙巴(Shaba),也就是“金屬”,這里的銅礦曾經(jīng)為比利時(shí)殖民者輸送財(cái)富,也為二戰(zhàn)后西方國(guó)家重建提供重要資源。
電動(dòng)車(chē)的大規(guī)模生產(chǎn)讓鈷成為加丹加地區(qū)新的財(cái)富熱點(diǎn),也形成了從上游采礦初加工到中游貿(mào)易商再到下游冶煉以及最終銷(xiāo)往車(chē)廠的產(chǎn)業(yè)鏈。剛果(金)作為這條產(chǎn)業(yè)鏈的上游國(guó)家,因其脆弱動(dòng)蕩的政治經(jīng)濟(jì)環(huán)境而為這條供應(yīng)鏈增加了很多風(fēng)險(xiǎn)與挑戰(zhàn)。
這些銅鈷礦地處偏遠(yuǎn)省份,加之多年投資不足導(dǎo)致交通系統(tǒng)破敗不堪。大多數(shù)貨物是由重型貨車(chē)在未鋪設(shè)瀝青路面的道路上運(yùn)輸,經(jīng)常造成交通擁擠,嚴(yán)重影響了盧本巴希等礦業(yè)貿(mào)易中心附近的主要道路運(yùn)力。這些礦石在經(jīng)過(guò)陸路長(zhǎng)途運(yùn)輸后來(lái)到東非和南部非洲國(guó)家的港口,如莫桑比克、南非、贊比亞和津巴布韋,再?gòu)倪@些地方運(yùn)往中國(guó)、韓國(guó)、新加坡、馬來(lái)西亞、比利時(shí)等其他國(guó)家。其中,約92%出口至中國(guó)。
英國(guó)記者蒂莫西·布徹(Timothy Butcher)曾在其撰寫(xiě)的剛果河紀(jì)實(shí)文學(xué)中記載了鈷礦石運(yùn)輸?shù)钠D難,要獲得礦石出口文件,需要向剛果(金)礦業(yè)、海關(guān)、移民部門(mén)行賄或繳納非官方稅費(fèi),地方政府省長(zhǎng)也必須打點(diǎn)。在運(yùn)輸過(guò)程中,卡車(chē)上的礦石還可能遭到沿途搶劫,變成一車(chē)土,因?yàn)檫@種礦石太值錢(qián)了,被各方勢(shì)力所覬覦。
任何運(yùn)輸途中的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)影響鈷礦石價(jià)格,南非德班港口是鈷貿(mào)易主要樞紐,剛果(金)的大部分鈷從這里出口到中國(guó)和其他地方。過(guò)去幾年中,這里受到疫情、洪水和動(dòng)亂等各種不利因素影響,運(yùn)力受阻加劇鈷價(jià)飆升,2021年最為嚴(yán)重。去年剛果(金)鈷礦石開(kāi)采產(chǎn)量增加1.5萬(wàn)噸,中國(guó)需求迅速增長(zhǎng),但中國(guó)的進(jìn)口并不匹配,而且余額沒(méi)有賣(mài)給其他市場(chǎng),這種脫節(jié)凸顯了鈷礦石受供應(yīng)鏈制約的嚴(yán)重程度。
除了外部因素,鈷作為銅和鎳生產(chǎn)的副產(chǎn)品這一特性也加劇了其供應(yīng)鏈的薄弱。CRU研究數(shù)據(jù)顯示,2021年,約75%鈷來(lái)自初級(jí)銅開(kāi)采,23%來(lái)自初級(jí)鎳開(kāi)采。全球只有兩個(gè)初級(jí)鈷礦,鈷的加工一般只有在宿主金屬被濃縮和提取后才開(kāi)始。
“開(kāi)采鈷需要根據(jù)銅和鎳市場(chǎng)行情增加或減少產(chǎn)量,鈷通常只占總開(kāi)采量的一小部分(盡管以目前的價(jià)格計(jì)算,其經(jīng)濟(jì)價(jià)值很大),因此對(duì)新礦投資并不總是很重要,特別是在近年價(jià)格波動(dòng)情況下。”費(fèi)舍爾解釋說(shuō),當(dāng)然近年來(lái)情況也在發(fā)生變化,鑒于鈷在能源轉(zhuǎn)型中的作用,以及其在過(guò)去12個(gè)月的強(qiáng)勁價(jià)格和高需求增長(zhǎng)預(yù)期,它正成為投資決策中越來(lái)越重要的一部分。
剛果(金)出產(chǎn)的鈷產(chǎn)品有兩種作業(yè)方式,一種是手工和小規(guī)模采礦(ASM),另一種則是大規(guī)模礦山采礦(LSM),前者占全球鈷礦供應(yīng)10%,達(dá)到1.45萬(wàn)噸,也是不可小覷的生產(chǎn)力。
由于鈷礦是開(kāi)放的坑礦,一種名為“手抓礦”的原始作業(yè)方式就能獲得鈷礦石,一些當(dāng)?shù)厝四弥P子挖掘,尋找呈現(xiàn)暗紫色和灰色的石頭,這種石頭富含鈷鹽,用錘子敲打去除雜質(zhì),就可以出售這種最初級(jí)鈷產(chǎn)品。這種操作因?yàn)樯婕巴ず臀:と松眢w健康等問(wèn)題而受到質(zhì)疑,不符合當(dāng)今國(guó)際貿(mào)易對(duì)供應(yīng)鏈提出的高標(biāo)準(zhǔn)要求。
為了規(guī)范采礦,也為了避免礦石非法出口影響國(guó)家收入,剛果(金)政府在2019年成立國(guó)家采購(gòu)商通用鈷業(yè)公司(EGC),并于2021年3月發(fā)布負(fù)責(zé)任采購(gòu)標(biāo)準(zhǔn),規(guī)定EGC壟斷手工采礦者開(kāi)采的鈷的購(gòu)買(mǎi)、處理、轉(zhuǎn)化、銷(xiāo)售和出口,由國(guó)際金屬行業(yè)貿(mào)易商托克(Trafigura)負(fù)責(zé)進(jìn)行產(chǎn)品溯源和識(shí)別潛在買(mǎi)家。
手工和小規(guī)模生產(chǎn)作業(yè)可以應(yīng)對(duì)較容易開(kāi)采的鈷礦,但大型銅鈷礦則需要有技術(shù)含量的工業(yè)化開(kāi)采作業(yè)。由于鈷礦石礦物表面極性和化學(xué)活性較弱,對(duì)水分子吸引力弱,為非極性礦物,具有較好的可浮性,中國(guó)鈷礦企業(yè)大多采取浮選技術(shù)對(duì)鈷礦石進(jìn)行富集。
這一過(guò)程包括破碎鈷礦石原石,去除雜質(zhì),選出所要礦石,再通過(guò)浮選,根據(jù)不同礦物特性加入浮選藥劑,使所需成分與其他雜質(zhì)分離,在礦石磨成粉狀的液體中先除去銅后,再加入中和劑沉鈷得到半成品粗制氫氧化鈷。剛果(金)鈷礦儲(chǔ)量很大,但基礎(chǔ)設(shè)施落后,無(wú)法直接從鈷礦中得到鈷這個(gè)金屬本身,需要把半成品粗制氫氧化鈷拉回中國(guó)加工。
“由于疫情影響,銅鈷礦開(kāi)采成本不斷增加,目前生產(chǎn)銅的成本已經(jīng)超過(guò)5000美元/金屬噸,鈷還要更多藥劑和工序,價(jià)格會(huì)更高,再加上俄烏危機(jī)影響一些生產(chǎn)鈷所需的藥劑的供應(yīng)鏈,這將進(jìn)一步推高氫氧化鈷生產(chǎn)成本在鈷金屬價(jià)格中的比例。”一名在剛果(金)的中國(guó)采礦企業(yè)工作人士對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示。
中企壟斷鈷資源
2019年3月,安徽淮北市一家企業(yè)的鋰電池生產(chǎn)車(chē)間。到2026年,電動(dòng)汽車(chē)將占鈷總需求量至少50%。圖/IC
由于生產(chǎn)工藝復(fù)雜,剛果(金)技術(shù)設(shè)施差且無(wú)相關(guān)人才,因此該國(guó)政府將加丹加地區(qū)國(guó)有采礦特許權(quán)售賣(mài)給外國(guó)大型采礦公司。根據(jù)《2021年鈷市場(chǎng)報(bào)告》信息顯示,剛果(金)的主要大型礦山基本上都有中國(guó)投資,其中備受關(guān)注的就是騰科豐谷魯美礦產(chǎn)(Tenke Fungurume),這是非洲首屈一指的大型銅礦以及世界級(jí)的大型鈷礦。
騰科豐谷魯美原本屬于美國(guó)礦業(yè)巨頭自由港麥克莫蘭公司(Freeport-McMoRan Inc,以下簡(jiǎn)稱(chēng)“自由港”),該公司是世界上最大的金礦生產(chǎn)商,總部位于亞利桑那州鳳凰城。2013年自由港與瑞士的嘉能可公司、英國(guó)的老板礦業(yè)一起名列剛果(金)三大鈷供應(yīng)商。
就在這一年,自由港選擇大舉押注石油和天然氣業(yè)務(wù),以90億美元價(jià)格收購(gòu)兩家美國(guó)本土石油開(kāi)采和生產(chǎn)公司,這些交易當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是雄心勃勃打造世界第五大礦業(yè)公司。然而就在一年之后,全球油價(jià)受到美國(guó)頁(yè)巖油革命和石油輸出國(guó)組織(OPEC)國(guó)家不減產(chǎn)影響而急劇下跌,這讓自由港背上沉重債務(wù)包袱。
最終自由港將間接所持TF Holdings Limited股權(quán)以26.5億美元出售給一家中國(guó)企業(yè)——洛陽(yáng)欒川鉬業(yè)集團(tuán)股份有限公司(簡(jiǎn)稱(chēng)“洛陽(yáng)鉬業(yè)”)。TF Holdings是一家百慕大架構(gòu)的公司,持有剛果(金)的騰科豐谷魯美80%股權(quán)。由于自由港間接持有TF Holdings 70%股權(quán),這一交易的結(jié)果是洛陽(yáng)鉬業(yè)獲得騰科豐谷魯美銅鈷礦56%股權(quán)。2017年,洛陽(yáng)鉬業(yè)再次收購(gòu)騰科豐谷魯美24%股權(quán),間接持股比例由56%增至80%。
之后,洛陽(yáng)鉬業(yè)又通過(guò)與自由港的交易,獲得剛果(金)Kisanfu銅鈷礦(又名金山礦業(yè)KFM)95%的權(quán)益。KFM位于騰科豐谷魯美西南33公里處,是世界上最大、品位最高的未開(kāi)發(fā)鈷和銅項(xiàng)目之一。據(jù)測(cè)算,其銅資源量為627.8萬(wàn)噸,鈷資源量為310.3萬(wàn)噸,品位分別為1.72%和0.85%(衡量礦石品質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)常以“品位”,鈷一般品位在0.2-0.3)。
另一個(gè)收購(gòu)案例是,盛屯礦業(yè)集團(tuán)股份有限公司通過(guò)全資子公司旭晨國(guó)際有限公司收購(gòu)澳大利亞恩祖里銅礦有限公司(Nzuri Copper Limited)100%股權(quán),通過(guò)此次交易獲得優(yōu)質(zhì)銅鈷資源。恩祖里在剛果(金)有兩個(gè)銅鈷項(xiàng)目,其中卡隆威銅鈷礦(Kalongwe)約含金屬量銅30.2 萬(wàn)噸,平均品位2.7%,鈷4.27萬(wàn)噸,平均品位0.62%。
“西方國(guó)家公司早就在這里開(kāi)采剛果(金)礦產(chǎn),它們后來(lái)因?yàn)楦鞣N經(jīng)濟(jì)因素放棄了,中國(guó)公司堅(jiān)持長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展戰(zhàn)略,這些資源開(kāi)始逐步發(fā)揮重要作用。”上述中企人士表示。
中國(guó)企業(yè)還選擇合資方式進(jìn)行投資。剛果(金)的迪茲瓦銅礦(Deziwa)位于其境內(nèi)南部的銅礦帶,是最有前途的礦藏之一。剛果(金)國(guó)有控股礦業(yè)公司Gécamines在2015年與中國(guó)有色礦業(yè)集團(tuán)(CNMC)簽訂超過(guò)8億美元合同共同開(kāi)發(fā)迪茲瓦銅礦,該礦床蘊(yùn)藏460萬(wàn)噸銅和42萬(wàn)噸鈷。中國(guó)有色礦業(yè)集團(tuán)持有51%股份,Gécamines持有49%。
通過(guò)收購(gòu)和合資等方式,中國(guó)企業(yè)占據(jù)剛果(金)鈷礦的70%,截至2021年,剛果(金)19座鈷礦中有15座由中國(guó)企業(yè)擁有或提供資金。中國(guó)鈷礦運(yùn)營(yíng)商之外的最大替代選擇是總部位于瑞士的嘉能可,該公司在當(dāng)?shù)剡\(yùn)營(yíng)著兩家最大的鈷礦。
中國(guó)企業(yè)對(duì)剛果(金)鈷礦的大量投資已經(jīng)引發(fā)美國(guó)政府的嚴(yán)重關(guān)切,2021年6月,拜登政府警告稱(chēng),中國(guó)可能會(huì)利用在鈷礦的主導(dǎo)地位,排擠美國(guó)制造商,擾亂美國(guó)電動(dòng)汽車(chē)的發(fā)展。
“在北美,雖然下游供應(yīng)鏈(電池制造、組裝等)已經(jīng)有大量投資,但上游供應(yīng)鏈(原材料提取、加工、精煉等)卻沒(méi)有達(dá)到同樣水平。”汽車(chē)市場(chǎng)咨詢公司LMC Automotive高級(jí)分析師薩姆·阿扎姆(Sam Adham)對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者表示。
美國(guó)方面已經(jīng)試圖著手改變這一不利局面,這包括從澳大利亞和加拿大在內(nèi)的盟友那里獲得鈷供應(yīng),以及讓電動(dòng)車(chē)電池供應(yīng)鏈更加區(qū)域化。費(fèi)舍爾預(yù)計(jì),美國(guó)和歐洲將會(huì)對(duì)上游(包括所有電池金屬)和中游產(chǎn)能進(jìn)行投資,以減少對(duì)亞洲的依賴。
除此之外,美國(guó)政府也試圖在剛果(金)給中國(guó)企業(yè)帶來(lái)掣肘。據(jù)報(bào)道,剛果(金)官員正在美國(guó)政府財(cái)政資助下對(duì)過(guò)去的采礦合同進(jìn)行審查,包括審查中國(guó)在2008年承諾提供數(shù)十億美元修建道路、橋梁、發(fā)電廠和其他基礎(chǔ)設(shè)施。總統(tǒng)費(fèi)利克斯·齊塞克迪(Félix Tshisekedi)去年8月任命一個(gè)委員會(huì)調(diào)查中國(guó)企業(yè)收購(gòu)礦產(chǎn)中是否存在騙取該國(guó)政府?dāng)?shù)十億美元特許權(quán)使用費(fèi)的指控,這些調(diào)查目前尚無(wú)結(jié)果。
定價(jià)權(quán)不在中方
豐富的礦產(chǎn)讓剛果(金)在歷史上就從不缺乏大國(guó)博弈,冷戰(zhàn)時(shí)期,該國(guó)首任民選總理、國(guó)家締造者帕特里斯·盧蒙巴(Patrice Lumumba)曾因堅(jiān)持民族獨(dú)立和暗示親蘇聯(lián)立場(chǎng)而被比利時(shí)殖民者支持的加丹加分裂主義軍閥莫伊茲·沖伯(Moise Tshombe)綁架并殺害,最終遭到鐵桶溶尸。盧蒙巴的命運(yùn)是冷戰(zhàn)時(shí)美蘇對(duì)抗的一個(gè)縮影,西方國(guó)家不能允許這個(gè)富含銅、鈷、鈾等關(guān)鍵礦產(chǎn)的國(guó)家有任何一丁點(diǎn)可能性倒向蘇聯(lián),美國(guó)在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)末期投向日本的原子彈所用的鈾就是從加丹加地區(qū)的欣科洛布韋礦場(chǎng)得到的。
如今中國(guó)企業(yè)在鈷礦資源的優(yōu)勢(shì)地位不但在美國(guó)政府內(nèi)部也在美國(guó)媒體上引發(fā)了擔(dān)憂,包括《紐約時(shí)報(bào)》在內(nèi)的美國(guó)主流媒體通過(guò)各種形式報(bào)道塑造中美在鈷資源問(wèn)題上博弈競(jìng)爭(zhēng)的敘事體。這些報(bào)道突出了中國(guó)在鈷供應(yīng)鏈上游搶占先機(jī)這一有利局面,但這種敘事體會(huì)將鈷貿(mào)易這一經(jīng)濟(jì)行為政治化,恐不利于中國(guó)企業(yè)在海外進(jìn)行礦業(yè)投資。
譚浩對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者指出,應(yīng)該警惕這種資源民族主義敘事體。他不贊成把海外礦產(chǎn)投資視為地緣政治博弈的一部分,因?yàn)椴粌H可能造成投資、貿(mào)易活動(dòng)誤區(qū),還會(huì)激發(fā)資源國(guó)的資源民族主義情緒,這一風(fēng)險(xiǎn)在過(guò)去中國(guó)海外油氣投資中已有前車(chē)之鑒。
“這些國(guó)家容易受西方話語(yǔ)體系影響,如果將中國(guó)礦產(chǎn)投資看作是國(guó)家主導(dǎo)的地緣政治行為,而不是經(jīng)濟(jì)行為,那對(duì)中國(guó)很不利,不但會(huì)對(duì)本國(guó)礦產(chǎn)資源漫天要價(jià),還會(huì)引起當(dāng)?shù)孛癖姾驼瘟α繉?duì)中資抵觸,從而增加對(duì)這些項(xiàng)目的投資成本和風(fēng)險(xiǎn)。”譚浩舉例說(shuō),中國(guó)在澳大利亞買(mǎi)礦就吃了這個(gè)虧,中國(guó)人來(lái)買(mǎi)礦就是被索要高價(jià),因?yàn)槿思抑滥闶菐е鼐壵斡绊懥@個(gè)目的來(lái)投資的,背后有國(guó)家力量支持,可以承擔(dān)高價(jià),對(duì)你要了高價(jià)才能說(shuō)服國(guó)內(nèi)反對(duì)聲音和回應(yīng)相關(guān)團(tuán)體的關(guān)切。
2023年,剛果(金)將舉行大選,縱觀歷史,非洲國(guó)家大選期間,這種資源民族主義敘事體經(jīng)常被政客拿出來(lái)做文章,以撈取政治資本。一些非洲國(guó)家已經(jīng)逐漸摸索出一個(gè)生財(cái)之道,即通過(guò)不利輿論作為抓手,對(duì)相關(guān)企業(yè)展開(kāi)調(diào)查,再進(jìn)行審查、談判等手段迫使企業(yè)讓出股權(quán)或者支付費(fèi)用。
資源民族主義還會(huì)帶來(lái)一種認(rèn)知誤區(qū),那就是掌握了某種資源供應(yīng)鏈上游就是掌握一切,甚至可以用作戰(zhàn)略武器遏制他國(guó),這種觀點(diǎn)忽視了國(guó)際礦產(chǎn)貿(mào)易供應(yīng)鏈?zhǔn)菄?guó)際分工合作的結(jié)果。
用上述中資企業(yè)人士的話說(shuō),就是中國(guó)礦產(chǎn)企業(yè)雖然擁有礦產(chǎn)的開(kāi)采權(quán),并不擁有整個(gè)供應(yīng)鏈。中國(guó)是鈷最大的消費(fèi)國(guó)家,國(guó)內(nèi)企業(yè)所需的鈷不是直接來(lái)源中國(guó)礦產(chǎn)企業(yè),而是向嘉能可等國(guó)際金屬貿(mào)易公司購(gòu)買(mǎi)。
鈷貿(mào)易供應(yīng)鏈下游是這樣運(yùn)作的,中國(guó)礦產(chǎn)企業(yè)產(chǎn)出半成品粗制氫氧化鈷后,主要通過(guò)國(guó)際商品貿(mào)易商托克(Trafigura)、嘉能可這種外國(guó)企業(yè)運(yùn)回國(guó)。這種大型國(guó)際商品貿(mào)易公司把在剛果(金)的鈷資源收集起來(lái),一方面做期貨,一方面做下游供應(yīng),通過(guò)自己運(yùn)輸公司運(yùn)到港口再運(yùn)至中國(guó),電動(dòng)車(chē)或電池生產(chǎn)商再?gòu)膰?guó)內(nèi)鈷冶煉生產(chǎn)商處購(gòu)買(mǎi)。
“我們現(xiàn)在沒(méi)定價(jià)權(quán),國(guó)際貿(mào)易公司定價(jià),它們通過(guò)中間差價(jià)賺錢(qián),我們很努力做上游,但這種供應(yīng)商更有定價(jià)權(quán)。”上述中資企業(yè)人員對(duì)《財(cái)經(jīng)》記者解釋說(shuō),金屬開(kāi)采周期長(zhǎng),需要買(mǎi)方根據(jù)市場(chǎng)價(jià)先付錢(qián)訂貨,否則企業(yè)生產(chǎn)出來(lái)沒(méi)銷(xiāo)路,國(guó)際金屬貿(mào)易商與很多開(kāi)采企業(yè)有這種購(gòu)買(mǎi)關(guān)系,這就導(dǎo)致我們的銷(xiāo)售量、利潤(rùn)、投資規(guī)模都不是自己能完全掌控的,而是受到這些貿(mào)易商左右,這必然影響中國(guó)公司運(yùn)作。
為了彌補(bǔ)供應(yīng)鏈短板,中國(guó)企業(yè)已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)縱向一體化收購(gòu)增加對(duì)鈷貿(mào)易的話語(yǔ)權(quán)。例如,2018年,洛陽(yáng)鉬業(yè)發(fā)起對(duì)全球第三大貿(mào)易公司IXM的收購(gòu),并于2019年完成交割。IXM總部位于瑞士日內(nèi)瓦,在全球范圍內(nèi)從事銅、鈷等金屬采購(gòu)、出口、運(yùn)輸和貿(mào)易,產(chǎn)品主要銷(xiāo)往亞洲和歐洲。這筆收購(gòu)有助于發(fā)揮IXM與洛陽(yáng)鉬業(yè)現(xiàn)有業(yè)務(wù)協(xié)同效益,加強(qiáng)公司在全球金屬貿(mào)易領(lǐng)域的話語(yǔ)權(quán)。
無(wú)鈷電池挑戰(zhàn)多
就在中國(guó)不斷擴(kuò)大鈷供應(yīng)鏈優(yōu)勢(shì)的同時(shí),美國(guó)政府和企業(yè)開(kāi)始大力推動(dòng)去鈷化發(fā)展,2021年6月美國(guó)能源部出臺(tái)藍(lán)圖指導(dǎo)方針推動(dòng)國(guó)內(nèi)鋰電池產(chǎn)能和研發(fā),特別指出要在2030年徹底實(shí)現(xiàn)去鈷化,美國(guó)能源部已經(jīng)資助一些企業(yè)去進(jìn)行相關(guān)研發(fā)。
“美國(guó)人感受到了中國(guó)在鈷供應(yīng)鏈的主導(dǎo)地位,這就是為什么北美是高鎳/低鈷電池?fù)u籃的部分原因,鎳的比例被推得更高。”阿扎姆指出,但這么做要面臨技術(shù)挑戰(zhàn),那就是如何在推高鎳比例情況下保證電池?zé)岱€(wěn)定性和循環(huán)壽命,鈷在三元鋰電池中具有穩(wěn)定的存在,減少或去除鈷會(huì)使電池更容易發(fā)生熱失控(起火)。
鈷是鋰電池正極化學(xué)穩(wěn)定性和安全性的關(guān)鍵材料,特別是隨著人們?cè)絹?lái)越偏好具有更高能量密度和續(xù)航里程的電動(dòng)車(chē),鎳和鈷在鋰電池中的組合以其優(yōu)越的能量密度和性能在電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。
“事實(shí)證明,去鈷對(duì)于電動(dòng)車(chē)電池來(lái)說(shuō)是一個(gè)困難的過(guò)程,同時(shí)要確保電動(dòng)汽車(chē)的穩(wěn)定性和安全性。主要的無(wú)鈷化學(xué)制品是磷酸鐵鋰電池(LFP),它在過(guò)去幾年的市場(chǎng)份額有所上升,但與高鎳化學(xué)制品相比,它的能量密度和里程較低。”費(fèi)舍爾指出。
位于田納西的Sparkz就是美國(guó)能源部資助的一家電池企業(yè),由能源部投資部門(mén)前官員桑吉夫·馬爾霍特拉(Sanjiv Malhotra)成立,馬爾霍特拉直言,成立這家公司的初衷就是為了幫助美國(guó)電動(dòng)車(chē)行業(yè)擺脫一切對(duì)中國(guó)供應(yīng)鏈的依賴。
這家公司2019年成立,與美國(guó)能源部橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(ORNL)是研發(fā)合作伙伴,該公司已經(jīng)獲得ORNL多項(xiàng)電池技術(shù)獨(dú)家授權(quán)許可,以及超過(guò)千萬(wàn)美元的研發(fā)資金,用于研發(fā)制造無(wú)鈷高能量密度電池。2021年10月,該公司還獲得加州能源委員會(huì)260萬(wàn)美元資助,發(fā)展無(wú)鈷固態(tài)電池。
Sparkz公司研發(fā)的無(wú)鈷電池用便宜和大量存在的鐵代替鈷,生產(chǎn)鎳鐵鋁電池(NFA)。馬爾霍特拉表示,這款電池密度是LFP電池兩倍,比LFP便宜30%,而且在能量密度上比含鈷電池更高,與其壽命旗鼓相當(dāng),但成本低35%-40%。今年3月,在西弗吉尼亞州建廠以商業(yè)化其研發(fā)的無(wú)鈷電池。
另一家被美國(guó)媒體廣泛報(bào)道的電池科創(chuàng)企業(yè)是TexPower,這是由得克薩斯大學(xué)奧斯汀分??瓶死谞柟こ虒W(xué)院阿魯穆加姆·曼西拉姆(Arumugam Manthiram)教授成立的公司,他是美國(guó)著名材料科學(xué)家和工程師,以鑒定鋰離子電池正極的聚陰離子類(lèi),了解化學(xué)不穩(wěn)定性如何限制層狀氧化物正極的容量以及鋰硫電池的技術(shù)進(jìn)步而聞名。
曼西拉姆團(tuán)隊(duì)取得專(zhuān)利的電池是無(wú)鈷的鎳錳鋁電池(NMA),該公司網(wǎng)站表示這款新電池與行業(yè)領(lǐng)先的NMC811和鎳鈷鋁酸鋰電池并駕齊驅(qū),而且由于更高的鎳含量(超過(guò)90%),因此能量密度高20%。
盡管無(wú)鈷電池研發(fā)取得一些進(jìn)展,但商業(yè)化還需時(shí)日,因?yàn)槠?chē)制造商要經(jīng)過(guò)多年合規(guī)測(cè)試才能將這些新技術(shù)支持的無(wú)鈷電池應(yīng)用于汽車(chē)中。
阿扎姆估計(jì),雖不能確定何時(shí)鈷會(huì)完全從電動(dòng)車(chē)電池中消失,但大致可以預(yù)測(cè),純電動(dòng)車(chē)的鈷需求峰值將在2027年左右。大約在這個(gè)時(shí)候,汽車(chē)制造商將會(huì)使他們的大部分車(chē)輛和平臺(tái)過(guò)渡到新的無(wú)鈷化學(xué)品。
費(fèi)舍爾則對(duì)于無(wú)鈷化前景不那么樂(lè)觀,在他看來(lái),在未來(lái)五年,電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)仍將由鎳鈷為主要原材料的電池主導(dǎo),約占市場(chǎng)的四分之三,高鎳(低鈷)化學(xué)制品的份額將上升,從而使電動(dòng)汽車(chē)的行駛里程更長(zhǎng),LFP只能獲得少量份額,約占25%。